Schriftsteller*innen verfassen zu den unterschiedlichsten Themen Sachbücher, Romane, Gedichte, Kinder- und Jugendbücher, Hörspiele, Theaterstücke, journalistische Arbeiten usw. und veröffentlichen diese als Buch, E-Book oder Hörbuch über Buch-, Zeitschriften-, Zeitungs- und Multimediaverlage. Immer wichtiger wird für Schriftsteller*innen das Internet als Veröffentlichungsmedium. Dort stellen sie ihre Texte (oder Textauszüge) als Blog oder ähnliche Beiträge bereit und machen so auf ihre Werke aufmerksam.
Die Vorgangsweise beim Schreiben eines Buches kann sehr unterschiedlich sein. Zuerst werden sich Schriftsteller*innen aber einmal ein geeignetes Thema suchen und üblicherweise einen Plot, ein Exposé dazu entwickeln, bevor sie mit dem Schreiben des Manuskripts beginnen. Mit der Idee (dem Plot oder Exposé) beginnt meist bereits die Suche nach einem interessierten Verlag. Mitunter suchen Schriftsteller*innen aber auch erst mit dem fertigen Manuskript einen Verlag. Mit der Verlagssuche ist auch die Suche nach und Auswahl einem/einer geeigneten Lektor*in (siehe Verlagslektor*in) verbunden. Diese überprüfen das Manuskript sowohl formal auf Richtigkeit der Rechtschreibung und Grammatik als auch inhaltlich auf Verständlichkeit, logische Zusammenhänge usw., nehmen Korrekturen vor und machen Vorschläge für Änderungen und Verbesserungen.
Schriftsteller*innen führen inhaltliche Recherchen zu ihren Textideen durch, damit auch in Romanen und fiktiven Texten Sachinformationen korrekt wiedergegeben sind. Sie diskutieren ihre Ideen, Plots und Manuskripte mit Verleger*innen und Lektor*innen, aber auch im Freundes- und Bekanntenkreis und arbeiten Änderungsvorschläge ein. Manchmal machen sie erste Textauszüge und Entwürfe über soziale Medien zugänglich, um die Reaktion der Leser*innen zu testen. Das Schreiben des Manuskripts kann sehr unterschiedliche erfolgen. Manche Schriftsteller*innen schreiben ihre Texte praktisch ohne Unterbrechung am Stück durch, andere schreiben am Tag nur wenige Seiten.
Das fertige Manuskript legen Schriftsteller*innen ihrem Verlag vor oder suchen damit einen Verlag. Verträge zwischen den Schriftsteller*innen und einem Verlag werden entweder bereits auf Basis einer Idee/eines Plots geschlossen und dabei ein Zeitrahmen für die Erstellung des Werkes vereinbart, oder erst bei Vorliegen eines fertigen Manuskripts.
Wurde ein Werk unter Vertrag genommen, beginnt die Vermarktung. Um ihren Bekanntheitsgrad zu erhöhen und mit dem Publikum in Kontakt zu kommen, führen Schriftsteller*innen Lesungen aus ihren Werken durch, nehmen an Literaturfestivals und anderen Veranstaltungen teil, publizieren im Internet, bemühen sich um Rezensionen in Zeitungen und Zeitschriften oder Literatur-Blogs usw.
Neben der kreativen Tätigkeit des Schreibens gehören aber auch administrative, organisatorische Arbeiten zu den Aufgaben von Schriftsteller*innen. Sie müssen Termine für Besprechungen mit Verlagsmitarbeiter*innen und Lektor*innen oder für Lesungen organisieren, Verträge prüfen, Honorare abrechnen, Steuererklärungen und andere Finanzamtsmeldungen erstellen und fristgerecht abgeben und sich um die Sozialversicherung kümmern.
Teilweise sind Schriftsteller*innen auch unterrichtend tätig und vermitteln ihren Zugang zum Schreiben an Nachwuchsschriftsteller*innen.
