Die Bühne ist eine gegenüber den Zuschauern abgegrenzte, meist erhöhte Spielfläche im Theater. Heutzutage sind die Bühnen (vor allem in großen Theaterhäusern wie z. B. dem Wiener Burgtheater) hochmoderne technische Anlagen. Man kann sie drehen, anheben oder senken. Die Arbeit als Bühnenarbeiter*in setzt also nicht nur handwerkliches Geschick und Muskelkraft, sondern auch technisches Verständnis voraus.
Bühnenarbeiter*innen stellen die Kulissen auf, bauen Wände, Podien, Treppen, Tore oder Brücken dekorieren die Bühne mit Möbeln oder sonstigen Dekorationsteilen. Werden für Bühnenstücke Bühnenmalereien verwendet, so befestigen sie diese bemalten Leinwände am sogenannten Schnürboden, damit sie bei Bedarf herunter- oder hinaufgelassen werden können. Am Schnürboden werden auch schwere Bühnen- und Kulissenteile durch Flaschenzüge hinuntergelassen bzw. hinaufgezogen. Viele der Bühneneinrichtungen werden bereits mittels Maschinen bewegt, z. B. die Drehbühne oder der sogenannte "eiserne Vorhang" (= Schutzwand, die z. B. bei einem Brand heruntergelassen wird). Die Bühnenarbeiter*innen halten diese Maschinen instand und sind bei Fehlfunktionen auch für die Reparatur verantwortlich.
Bei großen Bühnen werden alle diese Tätigkeiten aufgeteilt: Die Schnürmeister und Dekorateure sind für die Bewegung des Schnürbodens und der Vorhänge zuständig, die Theatermaschinisten für den Wagen (mit ihm lässt sich die Bühne nach hinten oder zur Seite wegfahren oder drehen) und die Podienbewegungen (betrifft die Untermaschinerie z. B. Versenkungen). Die Bühnentechniker, zumeist Schreiner oder Schlosser bewegen die Kulissen, die Möbler die kleinen Bühnenteile und Requisiteure sind letztendlich für die Requisiten wie z. B. Waffen und Spezialeffekte wie Nebel oder Schnee verantwortlich.
Ihre Anweisungen erhalten Bühnenarbeiter*innen von den Inspizient*innen, die für den reibungslosen technischen Ablauf der Vorstellung verantwortlich sind. Während der Aufführung signalisieren die Inspizient*innen den Bühnenarbeiter*innen den Zeitpunkt, zu dem Veränderungen auf der Bühne vorgenommen werden müssen.
