Marionettenspieler*innen / Puppenspieler*innen betreiben eine besondere Art von Schauspiel. Statt mit dem eigenen Körper oder der eigenen Mimik erwecken sie die Rollen eines Theaterstücks oder einer Geschichte mittels Puppen und Marionetten (z. B. Tisch-, Schattenfigur, Hand- oder Klappmaulpuppe) zum Leben. Dabei ist es sehr wichtig, den Figuren und Marionetten die richtigen Bewegungen und eine ausdrucksvolle Stimme zu verleihen. Deshalb sind Marionettenspieler*innen / Puppenspieler*innen, so wie auch Schauspieler*innen, auf bestimmte Figuren spezialisiert und proben genauso intensiv für eine Rolle.
Marionettenspieler*innen / Puppenspieler*innen bedienen die Figuren je nach Machart und Technik unterschiedlich: Manche Puppen treten in einem eigens gebauten Bühnenraum auf, z. B. kleine Puppen, die über die Hand gestülpt werden. Marionettenspieler*innen / Puppenspieler*innen bedienen diese Figuren von unten (bzw. Marionetten von oben) und sind selbst nicht sichtbar. Dies verlangt den Spieler*innen großen körperlichen Einsatz und Konzentration ab, da der Publikumsbereich nicht einsehbar ist. Bei anderen, meist größeren Figuren (z. B. große Klappmaulpuppen), befinden sie sich zusammen mit ihren Puppen auf der Bühne. Hier müssen sie das Kunststück schaffen, sich selbst im Hintergrund zu halten, um die Figur richtig zur Geltung bringen zu können. In manchen Stücken spielen Marionettenspieler*innen / Puppenspieler*innen auch selbst eine Rolle im Stück und es kommt zum Dialog zwischen Puppe und Spieler*in.
Das Puppen- bzw. Marionettenspiel eignet sich zwar für verschiedene Genres, vom ernsten Theaterstück für Erwachsene bis zum Kindertheater, jedoch gibt es nur wenige Bühnen- bzw. Figurentheatergruppen, die groß genug sind um Marionettenspieler*innen / Puppenspieler*innen voll zu beschäftigen. In kleinen Ensembles und Gruppen sind sie meistens in alle Produktionsschritte eines Stücks involviert: von der Stückauswahl bzw. Textproduktion, über die Herstellung und Gestaltung der Puppen und der Requisiten, bis hin zum Auf- und Abbau. Neben der Leidenschaft für das Schau- und Puppenspiel sollten Marionettenspieler*innen / Puppenspieler*innen deshalb auch eine gewisses handwerkliches Geschick und gestalterische Fähigkeiten mitbringen.
